本当にこの性能が限界なのだろうか？
――アキレスでは、社員の純粋な探究心が技術革新をもたらすことが少なくありません。

　ジーワンボードもその一つです。2006年に発売したウレタンフォーム断熱材「キューワンボード」を研究製造する過程で、一人の研究員が「ウレタンフォームの断熱性能はもっと高められるのでは？」と、自身の開発テーマ外で新たな可能性を探り続けました。断熱材の性能を高めることは冷暖房機器の使用抑制につながり、省エネルギーや環境対策にも結びつきます。

　日本の住宅の省エネルギー促進に向け、「HEAT20（2020年を見据えた住宅の高断熱化技術開発委員会）」が発足したのが2009年。やがてジーワンボードとして世に送り出される製品の種は、2008年頃にはすでに撒かれています。

　ジーワンボードが象徴するように、アキレスの製品やサービスは、1947年の設立以来、半世紀以上にわたり積み重ねてきた技術力や開発力に加え、世の中の流れの先を見越す力によって生み出されてきました。

　プロジェクトチームの発足から3年。生産工程も一つずつ見直しながら、2017年に従来の製品の性能を上回る硬質ウレタンフォーム断熱材ができ上がりました。

　セルの微細化と均一化、そしてそこに発泡剤を閉じ込めるうえでは、やはりアキレスらしさが大きく生きました。繊細な発泡技術と、ウレタンフォームの配合技術と、それを理想の形に仕上げる成型技術を高い次元で融合できた製品と言っていいでしょう。

　熱伝導率の0.018W/（m・K）は業界最高水準のもの。ウレタンフォームの限界を突破してみせた製品の名前は、社内公募から「ジーワンボード（Z1ボード）」に決定しました。優れた断熱性能と遮熱機能を併せ持つため、「Z」には「Zero Energy」という思い、「1」には「ウレタンフォームではナンバーワンの性能を持つ」という誇りが込められています。

　2017年10月30日から販売を始めたジーワンボードは高性能ゆえ、お客様から「もっとボードを厚くしたい」「もっとボードを薄くしたい」というさらなる期待を寄せられています。そうした需要にうれしさを感じながら、アキレスの担当者たちは、ジーワンボードの技術は、建材以外にも展開できると考えています。一定の温度を維持する性能は、保温車や冷蔵庫にも生かされるはずです。それぞれのニーズに応え、新たな可能性を引き出すべく、アキレスは今日も挑戦を続けています。